Il Buddha della Medicina: storia e iconografia
Da dove viene il Buddha blu, come riconoscerlo e perché ogni paese lo ha dipinto a modo suo.
L’iconografia raffigura un Buddha il cui corpo brilla come una pietra azzurra attraversata dalla luce, seduto su un loto, con una ciotola in mano. Non compare nei primi testi buddhisti: appare più tardi, nel Grande Veicolo (Mahāyāna), come una figura rivolta al sollievo delle sofferenze. Il suo nome sanscrito, Bhaiṣajyaguru, significa «maestro dei rimedi»; il nome completo, Bhaiṣajyaguru-vaiḍūrya-prabhā-rāja, «re della luce di lapislazzuli, maestro dei rimedi».
Un testo ritrovato nell'Himalaya
Il suo testo fondativo, il Sūtra del Maestro della Medicina, non è sopravvissuto solo in traduzione. Un manoscritto sanscrito su corteccia di betulla, copiato intorno al VI–VII secolo, fu scoperto nel 1931 vicino a Gilgit, nell'attuale Pakistan, insieme ad altri testi buddhisti; fu edito da Nalinaksha Dutt nel 1939. È la prova più diretta che il culto circolava già lungo le vie dell'Asia centrale. In seguito il sūtra fu tradotto più volte in cinese, in particolare da Xuanzang nel 650 e da Yijing nel 707, e fa parte anche della tradizione tibetana. I dettagli di questa storia sono nell'articolo sul sūtra.
Come riconoscerlo
- Un corpo di un blu profondo, che il sūtra paragona al lapislazzuli (vaiḍūrya). In alcune immagini, soprattutto in Cina e in Giappone, il corpo è dorato.
- Una postura seduta di meditazione, a gambe incrociate, su un loto.
- Nella mano sinistra, posata in grembo, una ciotola per le elemosine o un vasetto di rimedi: la ciotola di nettare.
- Nella mano destra, rivolta verso il basso nel gesto del dono, spesso un ramo di mirabolano (arura), frutto delle farmacopee dell'Asia.
- Capelli blu, una protuberanza sulla sommità del cranio (uṣṇīṣa) e la veste dei monaci.
Un solo Buddha, molti volti
In Tibet, Sangye Menla è dipinto in un blu intenso, circondato dagli altri sette Buddha della Medicina nelle composizioni «a otto». In Cina, Yaoshi Fo ha posto nella sala principale dei templi, spesso in triade con Śākyamuni e Amitābha. In Giappone, Yakushi Nyorai tiene volentieri un piccolo vasetto di medicina nella mano sinistra; è accompagnato da due bodhisattva, Nikkō (luce del sole) e Gakkō (luce della luna), e protetto da dodici generali celesti. In Corea è Yaksa Yeorae; in Vietnam, Phật Dược Sư. L'articolo Il viaggio attraverso i paesi segue questa migrazione passo dopo passo.
I due compagni e il seguito
Il sūtra nomina due bodhisattva principali: Splendore universale del sole e Splendore universale della luna. In Cina si chiamano Riguang (日光) e Yueguang (月光), in Giappone Nikkō e Gakkō, in Tibet Sūryaprabha e Candraprabha (i cataloghi in inglese scrivono anche Suryabhaskara e Chandrabhaskara). Con loro il Buddha forma una triade: è la composizione dei grandi bronzi di Yakushi-ji a Nara. Intorno alla triade compaiono spesso i dodici generali yaksha, protettori del sūtra, e talvolta i sette o otto Buddha della Medicina.
Il mandala delle cinquantuno divinità
La tradizione tibetana ha sviluppato un mandala completo del Buddha della Medicina. Gli specialisti di arte himalayana vi contano cinquantuno figure: al centro il Buddha della Medicina, o la dea Prajñāpāramitā in alcune versioni; poi un cerchio interno di otto Buddha (i sette Buddha della Medicina e Śākyamuni), sedici bodhisattva, dieci divinità guardiane delle direzioni, i dodici generali yaksha e i quattro re guardiani. Questi mandala venivano dipinti su un’unica tela o in serie, ogni figura su un proprio dipinto; in Cina se ne fecero anche serie ricamate. I dodici generali del cerchio esterno sono spesso identificati male nei cataloghi, a volte scambiati per Jambhala o Kubera.
I gesti delle mani
- In Tibet: la mano destra, posata sul ginocchio con il palmo verso l’esterno, fa il gesto del dono (varada) e tiene un rametto di mirobalano (arura, Terminalia chebula). La mano sinistra, in grembo, tiene una ciotola di nettare. I trattati di medicina tibetana presentano l’arura come una pianta principale della loro farmacopea.
- In Cina: si trova la stessa composizione, ma anche un Buddha che tiene una pagoda o una perla, e dipinti in cui porta un bastone da pellegrino. Nelle sale principali compare spesso nella triade dei «tre Buddha», con Śākyamuni al centro e Amitābha dall’altro lato.
- In Giappone: la mano destra fa il gesto che allontana la paura (semui-in), la sinistra il gesto del dono (yogan-in) tenendo un piccolo vaso dei rimedi (yakko). Le statue più antiche, come quelle di Yakushi-ji e Tōshōdai-ji, non hanno il vaso: si diffonde dopo l’arrivo di un manuale rituale attribuito ad Amoghavajra.
Alcune tappe della storia dell’arte
- Gilgit (VI–VII secolo): manoscritti sanscriti del sūtra, ritrovati nel 1931, attestano la circolazione del testo in Asia centrale; vedi la scoperta di Gilgit.
- Dunhuang: le grotte di Mogao contengono numerose pitture murali della terra pura del Buddha della Medicina, sotto i Sui e i Tang. Vi si vedono la sua terra pura, i voti e le nove morti premature, dipinti in scene.
- Giappone, VII–VIII secolo: la statua della sala d’oro di Hōryū-ji e la triade di Yakushi-ji mostrano l’importanza del culto a corte; vedi l’iscrizione di Hōryū-ji.
- Khara-Khoto (XII–XIII secolo): le pitture tangut, oggi al museo dell’Ermitage, mescolano stili cinesi e tibetani; vedi Khara-Khoto.
- Tibet, fine del XVII secolo: sotto il reggente Desi Sangye Gyatso, una serie di tavole mediche si apre con l’immagine del Buddha della Medicina; vedi Desi Sangye Gyatso.
I colori e i materiali
Il blu del corpo viene dal lapislazzuli nel sūtra, ma i pittori hanno usato, secondo le epoche, azzurrite, lapislazzuli macinato o altri pigmenti. Nei bronzi cinesi, giapponesi e coreani il corpo è per lo più dorato, oppure lasciato in metallo scuro come a Yakushi-ji. In Corea molte statue del periodo di Silla unificato tengono il vaso dei rimedi nella mano sinistra. Per materiali e pigmenti, vedi l’articolo sulla thangka.
Non confondere
Diverse figure somigliano al Buddha della Medicina. Akṣobhya è anch’egli blu e legato all’est, ma tocca la terra con la mano destra e non tiene la ciotola dei rimedi. Bhaiṣajyarāja, il «re dei rimedi» del Sūtra del Loto, è un bodhisattva e non un Buddha. I cataloghi dei musei confondono talvolta queste immagini; vedi l’articolo su Bhaiṣajyarāja.
Leggere una thangka del Buddha della Medicina, passo dopo passo
- Cominciate dal centro: un Buddha blu, seduto, in abito monastico. Guardate le mani: la destra dona (palmo verso l’esterno, spesso con il rametto di mirobalano), la sinistra tiene la ciotola.
- Guardate le due figure in piedi o sedute ai lati: i bodhisattva del sole e della luna, spesso con un disco solare e una falce di luna.
- Intorno e sopra: gli altri sette Buddha della Medicina, ognuno con il suo colore e il suo gesto, a volte con Śākyamuni tra loro.
- In alto molti dipinti mostrano i maestri del lignaggio; in basso i protettori, tra cui i dodici generali yaksha, e talvolta i donatori che commissionarono l’opera.
- Sul retro, una thangka antica può portare un mantra di consacrazione in scrittura tibetana. La sua presenza indica che il dipinto è stato usato nella pratica.
I sette Buddha sulle aureole giapponesi
In Giappone l’aureola di una statua di Yakushi porta spesso sei o sette piccoli Buddha seduti della stessa grandezza. Rappresentano i sette Buddha della Medicina della versione di Yijing, intesi come Yakushi e le sue emanazioni. Questo dettaglio aiuta a riconoscere uno Yakushi quando le mani o il vaso sono andati perduti o sono stati sostituiti.
Idee sbagliate
- Il corpo blu non prova che il dipinto usi lapislazzuli: molti blu sono azzurrite o pigmenti sintetici più recenti.
- Il Buddha della Medicina non è un personaggio storico: è un Buddha descritto in un sūtra del Grande Veicolo.
- La tradizione tibetana presenta i Quattro Tantra medici come insegnati da un’emanazione del Buddha della Medicina nella città di Tanaduk; è una cornice di insegnamento, non una data storica. Vedi i Quattro Tantra.
Tre opere da vedere dal vivo
- Dunhuang, grotta 220 di Mogao: la parete nord, dipinta negli anni 640, mostra la terra pura del Buddha della Medicina con sette Buddha in piedi, musici e danzatori. È una delle più antiche grandi immagini del mondo del Buddha della Medicina in Cina.
- Museo nazionale di Gyeongju, Corea: uno Yakushi in piedi in bronzo dorato, proveniente dal tempio Baengnyulsa, dell’VIII secolo (Silla unificato), è classificato tesoro nazionale. Le sue mani sono perdute, il che mostra quanto sia difficile dare un nome a una statua quando i suoi attributi sono scomparsi.
- Nara, Yakushi-ji: la triade di bronzo della sala d’oro, con Nikkō e Gakkō, è uno dei capolavori della fusione del bronzo in Asia orientale. Il basamento del Buddha centrale porta motivi che ricordano le vie che collegavano il Giappone alla Cina e all’Asia centrale.
In Mongolia lo scultore Zanabazar (1635–1723) e la sua scuola crearono Buddha in bronzo dorato il cui stile resta un riferimento; vedi la scuola di Zanabazar.
Per approfondire
Le statue e i thangka del catalogo mostrano bene queste differenze. Il testo del sūtra e i suoi commenti si trovano nella sezione libri. I dipinti antichi di questo sito (thangka tibetano, dipinto di Khara-Khoto, affresco cinese dell'epoca Yuan, rotolo giapponese dell'epoca Kamakura) provengono tutti da collezioni di musei, con i crediti nelle note legali.
Fonti
- Himalayan Art Resources, Medicine Buddha
- Himalayan Art Resources, iconografia del Buddha della Medicina
- Wikipedia in giapponese, 薬師如来
- Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979)
- Accademia di Dunhuang
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