多くの寺院で、薬師如来は一人ではありません。両脇に二体の菩薩が立ち、一方は太陽、もう一方は月のしるしを持ちます。三体あわせて「薬師三尊」と呼ばれます。お経の内容と、表され方を紹介します。
お経に説かれること
『薬師経』で釈迦は、東方の浄瑠璃世界について語ります。その国には「日光遍照」と「月光遍照」という二人の大菩薩がいます（サンスクリット語で Sūryaprabha と Candraprabha）。お経は二人を無数の菩薩の上首とし、薬師如来の正法を受け継ぐ者として説いています。
各地での名前
- サンスクリット語：スーリヤプラバ（日の光）とチャンドラプラバ（月の光）。
- 中国語：日光菩薩、月光菩薩。
- 日本語：日光菩薩（にっこうぼさつ）、月光菩薩（がっこうぼさつ）。
- 韓国語：일광보살、월광보살。
見分け方
二体は鏡に映したように左右対称に作られます。一方が右腕を上げて左腕を下ろせば、もう一方は左腕を上げて右腕を下ろします。宝冠や持物に、日輪と月輪が表されることも多いです。胎蔵曼荼羅の月光菩薩は、半月をのせた蓮華を持ちます。
三尊のまわりには、お経を唱える人を守る十二神将がよく置かれます。十二神将を参照。
奈良・薬師寺金堂の薬師三尊
最もよく知られる例は、奈良・薬師寺金堂の銅造薬師三尊像です。脇侍の日光・月光菩薩立像は国宝です。この三尊が藤原京の本薬師寺のために造られたのか、平城京への移転後、奈良時代初めに造られたのかは、今も議論があります。薬師寺の歴史と日本の薬師の寺もどうぞ。
そのほかの地域
- 中国：西暦500年ごろの北魏の石碑（メトロポリタン美術館蔵）に、二人の脇侍の間に立つ薬師如来が表されています。
- 漢伝仏教：月光菩薩の誕生日は、旧暦8月15日の中秋に祝われることが多いです。
- チベット：二体が描かれることは少なく、チベットのタンカでは八薬師が中心になります。八薬師を参照。
光であって、魔法ではない
仏教の読み方では、日と月は昼も夜もはたらく光を表します。苦しみの根である無明（迷い）を照らす光です。心のたとえであり、医療の約束ではありません。
出典
- 84000（英語）『薬師経』の翻訳（東北目録504番）
- ウィキペディア（英語版）日光菩薩
- ウィキペディア（英語版）月光菩薩
- ウィキペディア「日光菩薩」
- ウィキペディア「月光菩薩」
- ウィキペディア（英語版）薬師如来（北魏の石碑）
- ウィキペディア（英語版）薬師寺
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