I dodici voti del Buddha della Medicina, uno per uno
Dodici promesse fatte prima del Risveglio: luce, saggezza, giustizia, cibo, vesti… Lettura dei voti così come li presenta la traduzione di Xuanzang.
I voti sono il cuore del sūtra. Prima di diventare un Buddha, Bhaiṣajyaguru era un bodhisattva che fece dodici promesse davanti a un Buddha antico. Ogni voto comincia con «Quando raggiungerò il Risveglio…» e descrive un mondo in cui una sofferenza precisa sarebbe scomparsa. Ecco ciascuno di essi, in fedele parafrasi della traduzione di Xuanzang (650). Promemoria: sono aspirazioni religiose, scritte in India più di quindici secoli fa, non promesse di risultati medici.
1. Una luce che illumina tutto
Che il mio corpo risplenda e illumini innumerevoli mondi, e che tutti gli esseri siano ornati dei segni di un Buddha. È il voto della luce.
2. Un corpo trasparente
Che il mio corpo sia puro come il lapislazzuli, trasparente dentro e fuori, e che questa luce dissipi le tenebre degli esseri. È il colore blu, spiegato.
3. Che nulla manchi
Che, con la saggezza e mezzi infiniti, io appaghi i bisogni di tutti gli esseri, in modo che nessuno manchi di ciò che gli è necessario.
4. Verso la via giusta
Che coloro che seguono vie sbagliate trovino il cammino del Risveglio, e che coloro che avanzano nei veicoli degli ascoltatori o dei buddha solitari solo per sé stessi siano stabiliti nel Grande Veicolo.
5. Una condotta pura
Che coloro che hanno ricevuto i precetti e li hanno infranti possano ritrovare la purezza e non cadere nelle cattive destinazioni, quando sentono il mio nome.
6. Un corpo compiuto
Che coloro il cui corpo è segnato dalla bruttezza, dalla cecità, dalla sordità, dall'infermità o dalla malattia incurabile siano, sentendo il mio nome, dotati di facoltà complete. Il testo esprime qui un desiderio spirituale di pienezza, in un'epoca in cui la disabilità era causa di esclusione sociale; la tradizione non lo legge come una promessa di cura medica.
7. Un rifugio per chi non ne ha
Che coloro che sono malati, privi di sostegno, di medico, di casa e di risorse, siano sollevati sentendo il mio nome, fino a raggiungere il Risveglio.
8. Liberare dalla condizione femminile
Che le donne oppresse dalle sofferenze della loro condizione, e che desiderano liberarsene, siano affrancate. Il testo riflette un mondo antico e le sue rappresentazioni; ogni tradizione lo interpreta a modo suo, e insegnanti contemporanei ne propongono letture più ampie.
9. Liberare dalle reti di Māra
Che tutti gli esseri siano liberati dalle reti di Māra e dai lacci delle dottrine errate, e stabiliti nella retta visione.
10. Liberare dalle prigioni
Che coloro che sono incatenati, condannati o minacciati dal re siano liberati dalla paura e dal dolore, per la forza dei miei meriti.
11. Cibo per chi ha fame
Che coloro che soffrono la fame siano dapprima saziati, poi nutriti dal sapore del Dharma.
12. Vesti per chi ha freddo
Che coloro che sono poveri, nudi, tormentati dal freddo, dalle zanzare e dal caldo ricevano vesti preziose, ornamenti, fiori, musica e di che rallegrarsi.
Una lettura d'insieme
Colpisce come i dodici voti alternino il materiale e lo spirituale: la fame sta accanto alla saggezza, la veste accanto ai precetti. I voti 1 e 2 parlano della luce del Buddha, i voti da 3 a 5 della via, i voti da 6 a 8 del corpo e della condizione umana, il voto 9 della libertà di pensiero, il 10 della giustizia, i voti 11 e 12 dei bisogni essenziali. Quest'ultima serie ha dato al culto il suo aspetto molto concreto e ha ispirato istituzioni di mutuo aiuto nell'Asia buddhista. Nel Giappone antico ogni voto fu associato a uno dei dodici generali celesti (vedi simboli e leggende).
I dodici voti in poche parole
In Giappone ogni voto viene spesso riassunto in poche parole: una luce che dà agli esseri i segni di un Buddha; la riuscita delle loro azioni; l’assenza di mancanze; l’ingresso nella grande via; una condotta pura; facoltà complete; l’allontanamento delle malattie; il voto sulla condizione femminile; la retta visione; la liberazione dalle punizioni; il cibo; infine le vesti e gli ornamenti. Questi riassunti non sono nel sūtra: sono aiuti alla lettura. Alcuni templi fissano il giorno mensile di Yakushi il 12, in relazione ai dodici voti, come spiega Yakushi-ji sul suo sito.
Che cosa dicono le parole cinesi
Ogni voto comincia con la stessa formula: «Faccio voto che, in una vita futura, quando avrò ottenuto il Risveglio…» (願我來世得阿耨多羅三藐三菩提時). Il voto descrive poi una situazione di sofferenza e il suo rovesciamento. In diversi voti il cambiamento passa per l’«udire il mio nome» (聞我名已). È il cuore della devozione al Buddha della Medicina: il nome è visto come un richiamo ai voti, e la tradizione insiste sull’intenzione di chi lo ascolta.
Il secondo voto dà al Buddha la sua immagine più celebre: un corpo «come il lapislazzuli, limpido dentro e fuori, puro e senza macchia». La parola tradotta con lapislazzuli, vaiḍūrya, indica una pietra preziosa blu; la sua identità esatta è discussa. Vedi l’articolo sul lapislazzuli.
Le tre versioni cinesi a confronto
I dodici voti si trovano nelle tre traduzioni classiche: Dharmagupta (615, Taishō 449[4]), Xuanzang (650, Taishō 450[1]) e Yijing (707, Taishō 451). L’ordine e il contenuto sono gli stessi; cambia il lessico. Xuanzang scrive una lingua più netta e regolare, ed è la sua versione che recita la maggior parte dei templi. Yijing colloca i dodici voti di Bhaiṣajyaguru alla fine di una serie più lunga: altri sei Buddha fanno ciascuno otto o quattro voti prima di lui, quarantaquattro voti in tutto. I voti di questi sei Buddha riprendono temi affini: liberare dalla povertà, dalla paura, dalle liti e dalle cattive rinascite.
La versione tibetana
Il Kangyur conserva i voti nella versione tibetana del sūtra (Toh 504[5]), tradotta in inglese dal progetto 84000. Il contenuto è vicino al cinese. I maestri tibetani leggono spesso i voti durante i rituali degli otto Buddha della Medicina, prima della recitazione del mantra.
Come leggere i voti oggi
- Come un testo religioso: ogni voto è un’aspirazione del bodhisattva, non una garanzia. Gli insegnanti lo ricordano spesso.
- Come un documento storico: i voti mostrano le paure di un’epoca, la fame, il freddo, il carcere, l’abbandono dei malati, e il posto dato alle donne.
- Come un invito ad agire: diverse tradizioni leggono i voti come un modello di generosità. Hanno ispirato elemosine, distribuzioni di cibo e luoghi di cura gestiti da comunità buddhiste; vedi l’esempio degli ospedali di Angkor.
I voti e i dodici generali
Alla fine del sūtra, dodici generali yaksha promettono di proteggere chi custodisce il nome del Buddha. Il loro numero corrisponde a quello dei voti, e l’arte li colloca spesso intorno alla statua. In Giappone sono stati in seguito associati ai dodici animali del ciclo cinese, ma questo legame non viene dal sūtra. Vedi i dodici generali.
I voti nella preghiera
Nei templi dell’Asia orientale si recita spesso l’intero sūtra, voti compresi, durante le cerimonie del Buddha della Medicina, per esempio l’ottavo giorno del mese. In Tibet i voti si leggono nell’ambito di una pratica più ampia, con offerte e dedica. In entrambi i casi la lettura si conclude con la condivisione del merito per il bene di tutti gli esseri. Le date sono nel calendario.
Piccolo glossario
- Bodhisattva: un essere che mira al Risveglio per il bene di tutti; i voti sono fatti dal futuro Buddha della Medicina quando è ancora bodhisattva.
- Tathāgata: «Così andato», un titolo dei Buddha.
- Risveglio perfetto e supremo (anuttarā samyaksaṃbodhi): lo stato a cui mirano i voti; ogni voto comincia da esso.
- Māra: nei testi buddhisti, la figura di ciò che ostacola il Risveglio; il nono voto parla delle sue reti.
- Precetti: le regole di condotta dei laici e dei monaci, al centro del quinto voto.
- Terra pura: il mondo di un Buddha, qui la terra dell’est chiamata Lapislazzuli puro.
L’ottavo voto, letto nel suo contesto
L’ottavo voto parla di donne che, udendo il nome del Buddha, rinascerebbero uomini. Riflette le condizioni sociali della sua epoca, in cui le donne avevano pochi diritti e subivano prove particolari. Gli insegnanti e i traduttori moderni lo spiegano spesso in questo contesto, e molti ricordano che il Risveglio non dipende dal genere. Lapis riporta il testo così com’è, senza aggiungere nulla.
Fonti
- Sūtra del Maestro della Medicina, traduzione di Xuanzang (Taishō 450)
- Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979)
- Wikipedia in giapponese, 薬師如来 (il giorno 12 e i dodici voti)
- Taishō 449 (Dharmagupta) — CBETA
- 84000, Toh 504
- 84000, Toh 503 (sette Tathāgata)
Le versioni di Dharmagupta, di Xuanzang e di Yijing differiscono leggermente nei dettagli.
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