Een mala kiezen: aantal kralen, materiaal, lapis lazuli

Een mala (Sanskriet mālā, „slinger”) is een kralensnoer waarmee je de recitaties van een mantra telt, bijvoorbeeld het mantra van de Medicijnboeddha. Dit zijn de nuttige punten voordat je er een kiest.

108 kralen, of minder

De klassieke boeddhistische mala heeft 108 kralen plus een grotere „goeroekraal” die niet wordt meegeteld. Er bestaan kortere versies, vaak van 54, 27 of 21 kralen, die om de pols worden gedragen. Voor het tellen van een mantra is 108 kralen het handigst; een polsmala is praktisch om altijd bij je te hebben.

Een oude oorsprong

De oudste bekende tekst die dit gebruik beschrijft is de Soetra van de zeepbessenzaden (Mu huanzi jing, Chinese canon, Taishō nr. 786). Daarin raadt de Boeddha een koning aan 108 zeepbessenzaden te rijgen en de namen van Boeddha, Dharma en Sangha te reciteren terwijl hij ze door zijn vingers laat glijden.

Hout, zaden of steen

• Hout: sandelhout en andere geurige houtsoorten, licht en prettig in de hand.
• Zaden: zogenaamde „bodhi”-kralen komen in werkelijkheid van verschillende planten (jujube, rotan „maan en sterren”…), niet van de bodhiboom.
• Steen: agaat, bergkristal, lapis lazuli. Tibetaanse leraren beschouwen steen vaak als het kostbaarst.

Over lapis lazuli

Lapis lazuli is verbonden met de Medicijnboeddha, wiens lichaam in de soetra als lapis lazuli wordt beschreven. Het is een gesteente, vooral bestaande uit lazuriet (het blauw), calciet (het wit) en pyriet (de gouden spikkels). Het meest gewaardeerd is een diep, egaal blauw met weinig zichtbaar calciet. Behandelingen (verven, was) en imitaties komen voor: vraag de verkoper of de steen natuurlijk is en of hij behandeld is.

Praktisch kiezen

• Kraalgrootte: 6–8 mm voor een polsmala, 8–10 mm voor een mala van 108 kralen in de hand.
• Koord: een knoop tussen de kralen beperkt breuk en slijtage.
• Tellers: Tibetaanse mala's hebben soms twee korte koordjes met tien kralen om rondes te tellen.
• Traditie: in Japan verschilt de vorm van de juzu per school (Shingon, Tendai, Jōdo…). Vraag bij twijfel je tempel of leraar.

Respect en onderhoud

Volgens een wijdverbreid gebruik leg je een mala niet op de grond; bewaar hem in een zakje of op het altaar. Een mala is een hulpmiddel om te tellen en je te concentreren: hij geneest niets en vervangt geen medisch advies.

Om te reciteren, zie het mantra en zijn betekenis; om te kopen, de rubriek mala's in de catalogus.

Bronnen

1. Soetra van de zeepbessenzaden (Taishō nr. 786), tekst op Wikisource
2. Wikipedia-artikel over boeddhistische gebedssnoeren (Engels)
3. Pagina over lapis lazuli, Gemologisch Instituut van Amerika (GIA)
4. Li e.a. (2014), „Zaden voor bodhikralen in China”, tijdschrift voor etnobiologie en etnogeneeskunde

Bekijk de hele catalogus

In de catalogus : Gebedskettingen (mala’s) en sieraden

Lapis is gratis en zonder reclame. U kunt het onderhoud steunen.