염주(산스크리트어 말라, '꽃다발'이라는 뜻)는 진언이나 염불을 외운 횟수를 세는 구슬 꿰미입니다. 약사여래 진언을 외울 때도 쓰입니다. 고르기 전에 알아 두면 좋은 점을 정리했습니다.
백팔 알, 또는 그보다 적게
전통 염주는 백팔 개의 알과, 세지 않는 큰 '모주' 하나로 이루어집니다. 오십사, 이십칠, 이십일 알 등 짧은 것도 있어 손목에 차는 단주로 씁니다. 진언을 셀 때는 백팔 염주가 가장 편하고, 단주는 늘 지니고 다니기에 좋습니다.
오래된 기원
이런 쓰임을 기록한 가장 오래된 문헌으로 알려진 것은 『불설목환자경』(대정장 제칠백팔십육 번)입니다. 경에서 부처님은 왕에게 무환자나무 열매 백여덟 개를 꿰어 늘 지니고, 걸을 때나 앉을 때나 불·법·승의 이름을 부르며 손가락으로 돌리라고 말합니다.
나무, 씨앗, 돌
- 나무: 단향 같은 향나무로, 가볍고 손에 잘 맞습니다.
- 씨앗: '보리자'라 불리는 알은 사실 보리수가 아니라 대추나무, 등나무('성월보리') 등 여러 식물의 열매입니다.
- 돌: 마노, 수정, 청금석. 티베트의 스승들은 흔히 보석 염주를 가장 귀하게 여깁니다.
청금석에 대하여
청금석은 경전에서 몸이 유리와 같다고 한 약사여래와 이어져 있습니다. 주로 청금석 광물(푸른색), 방해석(흰색), 황철석(금빛 반점)으로 이루어진 암석입니다. 가장 귀하게 치는 것은 흰 방해석이 적은 깊고 고른 푸른색입니다. 염색이나 왁스 처리를 한 돌과 모조품도 있으니, 천연석인지, 처리를 했는지 판매자에게 확인하세요.
실제로 고를 때
- 알 크기: 단주는 육~팔 밀리미터, 손에 드는 백팔 염주는 팔~십 밀리미터가 무난합니다.
- 줄: 알 사이에 매듭이 있으면 잘 끊어지지 않고 덜 닳습니다.
- 수기 알: 티베트 염주에는 바퀴 수를 세는 열 알짜리 짧은 줄이 두 개 달리기도 합니다.
- 전통: 일본의 염주는 종파(진언종, 천태종, 정토종 등)에 따라 모양이 다릅니다. 잘 모르겠다면 다니는 절이나 스승에게 여쭈세요.
공경과 관리
널리 지켜지는 예법으로, 염주는 바닥에 두지 않고 주머니나 불단에 모십니다. 염주는 수를 세고 마음을 모으는 도구일 뿐, 병을 고치지 않으며 의사의 조언을 대신하지 않습니다.
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출처
- 『불설목환자경』(대정장 제칠백팔십육 번), 위키문헌 원문
- 영어 위키백과 '불교 염주' 문서
- 미국 보석학회의 청금석 설명
- 리 외 (이천십사 년), 「중국에서 보리자로 쓰이는 씨앗」, 민족생물학·민족의학 학술지
카탈로그 : 염주 (말라)와 장신구
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