Phra Kring : le Bouddha de la médecine thaïlandais qui tinte
Les Phra Kring sont de petits bouddhas en métal faits en Thaïlande, vus comme des images du Bouddha de la médecine. Leur forme, leur histoire, du Phra Kring Pawaret au Wat Suthat, et ce qu’il faut savoir avant d’en acheter un.
La Thaïlande suit le bouddhisme theravāda, et pourtant elle a sa propre image du Bouddha de la médecine, une figure du Mahāyāna : le Phra Kring (พระกริ่ง). Le mot « kring » imite le petit tintement que fait la statuette quand on la secoue. Voici ce qu’est cet objet, d’où il vient, et comment le regarder avec calme.
Un petit bouddha qui tient un remède
Un Phra Kring est un petit bouddha en métal coulé, assis sur un socle de double lotus. Dans la forme habituelle, la main droite touche la terre ou le genou, et la main gauche repose sur les genoux en tenant un pot à remèdes ou un fruit médicinal. À l’intérieur, une petite bille de métal (le « kring ») tinte quand on bouge la statuette. Beaucoup sont coulés dans un alliage de neuf métaux (nawaloha), selon d’anciens manuels.
Pourquoi le Bouddha de la médecine ?
Dans son livre sur l’histoire des monuments bouddhiques (Tamnan Phutthachedi), le prince Damrong Rajanubhab, l’un des fondateurs des études historiques thaïlandaises, écrit que tous les Phra Kring représentent Phra Phaisatchayakhuru Waithurayaprapha, c’est-à-dire Bhaiṣajyaguru, le Bouddha de la médecine. Les sources thaïlandaises relient cette forme à des modèles plus anciens, venus du Tibet, de Chine et du monde khmer, où le roi Jayavarman VII plaça ses hôpitaux sous le Bouddha de la médecine ; voir Angkor : les 102 hôpitaux.
Du Phra Kring Pawaret au Wat Suthat
- Phra Kring Pawaret : décrit comme le premier Phra Kring fait en Thaïlande, commandé au XIXe siècle par Somdet Phra Maha Samana Chao Krom Phraya Pawaret Wariyalongkorn, du Wat Bowonniwet. La plupart des pièces ont été gardées dans le trésor du Wat Phra Kaew : elles sont donc très rares.
- Wat Suthat : plus tard, Somdet Phra Ariyawongsakhatayan (Phae Tissadevo), devenu patriarche suprême, a fait couler au Wat Suthat des séries encore célèbres chez les collectionneurs.
- Eau de bénédiction : le Kring Pawaret servait à préparer l’eau lustrale des cérémonies royales sous le roi Chulalongkorn.
Croyances, et ce que l’on peut dire
Dans la dévotion thaïlandaise, on plonge le Phra Kring dans l’eau pour faire une eau bénite, on le porte pour voyager en sécurité, on le garde à la maison. Ce sont des croyances religieuses, rapportées ici comme telles. Un Phra Kring ne soigne aucune maladie : en cas de maladie, voyez un médecin.
Avant d’en acheter un
Le marché des amulettes est très actif, et les séries célèbres atteignent des prix très élevés : les copies sont donc courantes. Un nom comme « Pawaret » ou « Wat Suthat » ne prouve rien à lui seul : demandez le temple, l’année et la série, et achetez auprès d’un vendeur que vous pouvez joindre. Pour une simple image à garder sur un autel, une fonte récente, clairement présentée comme telle, suffit. Voir Comment choisir une statue du Bouddha de la médecine et la section Thaïlande du catalogue.
Sources
- Wikipédia (thaï), « Phra Kring »
- Wikipédia (thaï), « Phra Kring Pawaret »
- Wikipédia (anglais), « Bhaisajyaguru » (section Thaïlande)
- Wikipédia (anglais), « Thai Buddha amulet »
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